ちょうど３年前、ライト兄弟の初飛行100周年記念イベントがキティ・ホークで開かれた。
本当の100周年である12月17日は平日のため、その前の週末にニュージャージーから車で10時間かけて訪れた。以前から飛行機発祥の地、ノースカロラ イナ州キティー・ホークへはぜひ行こうと思っていたが、なかなか時間がとれず、どうせならと100周年記念イベントを目指した。
土曜日のこの日は、ビーチボーイズのコンサートや小型飛行機によるアクロバット飛行などのイベントが行われ、いかにもヒコーキ野朗というオジサンから家族 連れまで多くの人で賑わっていた。ライトフライヤーのフライトシュミレーターに挑戦したがあえなく墜落！
さすがアメリカ、みんなで100周年を誇りを持って思い思いに楽しんでいるようだった。しかし東洋人はほとんど見かけないのは残念だ。なぜだろう？
実際に飛んだところには、着地点を示す記念碑があり、100年前にあそこからここまで飛んだんだな〜と思うと感激する。また、当時の倉庫兼宿舎やライトフ ライヤーが復元されており我々をその時代に誘ってくれる。
アメリカ発祥モノにはいろいろあるが、その代表のひとつとである動力飛行機、初飛行からわずか70年で月まで飛んで、ジャンボの出現により海外旅行が身近 になった。戦争によりいっきに発達したこともあるが、その後はあまり核心的には進歩していないような気もする‥‥。最初のライト兄弟による「航空機の発明 （飛行コントーロール方法の発見）」がいかに大きなブレークスルーであったかが判る。
動力飛行の前にグライダーによる実験を行ったキルデビル・ヒルの頂上には記念碑が建っておりライト兄弟の偉業を讃えている。飛行機に関心のない人にはただ の原っぱでしかないが、少しでも興味がある人とっては正に聖地である。
折りしも、この100周年に合わせて飛行実験を開始したホンダジェットが最近受注100機を越えたという。これからが楽しみなニュースだ。
ライト兄弟国立記念メモリアル
Wright Brothers National Memorial
http://www.nps.gov/wrbr
グーグルマップではココ。
http://tinyurl.com/p83yv
ライト兄弟の秘密
http://www.wetwing.com/wright/
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